Vakantie in Paphos: Romeinse mozaïeken, zon en zee buiten het hoogseizoen

Met onze dochter van een paar maanden oud dicht tegen ons aan in de draagzak lopen we over het kiezelstrand van Petra tou Romiou. Voor ons ligt de Rots van Aphrodite in zee. We blijven er een tijd, in alle rust, en nemen de schoonheid van de plek in ons op.

Onze eerste vakantie in Paphos met haar werd een schot in de roos. We zochten een zonzekere plek buiten het hoogseizoen en vonden op Cyprus precies wat we nodig hadden. De warmte, de zee en die kustbries doen wonderen.

Waarom Paphos je verrast

Wie bij Cyprus alleen aan strand denkt, mist de helft. Paphos is het kiezelstrand uit mijn openingsscène, maar ook een gigantisch openluchtmuseum. Het oude Nea Paphos bij de haven staat sinds 1980 op de UNESCO-werelderfgoedlijst, en tussen de ruïnes liggen Romeinse mozaïekvloeren met taferelen uit de Griekse mythologie. Het is allebei tegelijk: 's ochtends zon en zee, 's middags eeuwen geschiedenis.

Rijd je anderhalf uur het binnenland in, dan sta je tussen het ruige groen van het Troodosgebergte, met wijndorpen, dennenbos en koelere lucht. En omdat Paphos een mild mediterraan klimaat heeft, hoef je er niet in juli of augustus te zijn om van dit alles te genieten. Wij gingen buiten het hoogseizoen en vonden de warmte en de rust die we zochten.

Voor wie Paphos een match is

Paphos past bij je als je zon en zee wilt combineren met genoeg om te zien. Gezinnen met jonge kinderen vinden hier een mild klimaat, een rustige zee en dagjes uit zoals het waterpark; met een baby bleek het bij ons prima te doen. Cultuurliefhebbers hebben aan het UNESCO-terrein en de oude stad dagen genoeg, en wandelaars kunnen terecht in de Avakas-kloof en de bossen van de Troodos. Ook het Paphos-budget valt mee: een hotel in het middensegment kost in het tussenseizoen ruwweg €65 tot €95 per nacht en een huurauto is geen dure post. Minder geschikt is Paphos als je zonder auto wilt reizen, omdat de bezienswaardigheden ver uit elkaar liggen. Verwacht in de winter ook geen zwemweer: in maart is de zee nog maar zo'n 18 graden.

Wat je niet mag missen

Archeologisch Park Kato Paphos (Archaeological Park of Kato Paphos) is de plek waar je het oudste verhaal van de stad leest. Op dit UNESCO-terrein bij de haven liggen de Romeinse mozaïekvloeren in de villa's van Dionysos en Theseus, en de entree is rond €4,50. De kleurrijke taferelen uit de Griekse mythologie zijn na al die eeuwen nog zo goed intact dat ze mij versteld deden staan.

Petra tou Romiou (Rots van Aphrodite) bezoek je aan de kust, ongeveer een half uur rijden van Paphos. Volgens de legende werd hier Aphrodite, godin van de liefde en schoonheid, uit het zeeschuim geboren. Het is een van de fotogeniekste plekken van Cyprus, vooral rond zonsondergang, als het gouden licht over de kiezels en de rotsen in zee valt. Hier liepen we met onze dochter in de draagzak over het strand, en het was een van de hoogtepunten van onze reis.

De Avakas-kloof (Avakas Gorge) loop je op het schiereiland Akamas, tussen kalkstenen wanden die steeds dichter bij elkaar komen. Trek wandelschoenen aan: het is een ruige, schaduwrijke wildernis met unieke planten en licht dat door de spleten naar beneden valt. Voor natuurliefhebbers en wandelaars vond ik dit ontzettend tof.

De Blue Lagoon (Akamas Nationaal Park) bereik je met een boottocht vanaf het nabijgelegen Latchi, of met een 4x4. In deze afgelegen baai is het water zo helder dat bootjes lijken te zweven. Het is een plek om te zwemmen en te snorkelen, en het voelde als een tropisch paradijs in de Middellandse Zee.

Paphos Oude Stad (Ktima) en Kennedy Square ontdek je te voet. Struin door de smalle winkelstraatjes, kijk naar de streetart, loop langs de overdekte markt en strijk neer op een terras op Kennedy Square voor een traditionele meze. Het toffe aan Ktima is het contrast met de toeristische kuststrook: hier voel je het echte Cypriotische stadsleven.

Het Troodosgebergte (Troodos Mountains) pak je als dagtrip, ruim anderhalf uur rijden vanaf Paphos. Bezoek het wijndorp Omodos met zijn geplaveide steegjes en het Klooster van het Heilige Kruis, wandel door dennenbos naar de Millomeris-waterval en kijk binnen in het rijk versierde Kykkos-klooster. Bij kleinschalige wijnhuizen proef je lokale wijnen zoals Commandaria. Het toffe aan deze trip is de koele berglucht en de traditionele meze in de dorpstavernes.

Het Paphos Aphrodite Waterpark (in Geroskipou) is het grootste waterpark van de regio. Er zijn adrenalineglijbanen zoals de Kamikaze en de Free Fall, een lange Lazy River en een groot golfslagbad. Het is een dagje uit voor alle leeftijden: het park is ruim en groen opgezet, heeft goede voorzieningen en een handig polsband-betaalsysteem.

Nicosia (Lefkosia) combineer je met een dagtrip van ongeveer anderhalf uur rijden vanaf Paphos. Het is de enige nog verdeelde hoofdstad ter wereld. Wandel binnen de Venetiaanse stadsmuren, door de drukke Ledra Street, en steek bij de VN-bufferzone de grens over naar het noordelijke deel voor de karavanserai Büyük Han (neem je paspoort of id-kaart mee). Het bijzondere is dat je in één dag twee compleet verschillende culturen beleeft binnen dezelfde stadsmuren.

Praktisch

Wanneer. Voor een aangenaam klimaat kies je grofweg maart tot juni of september tot november; dat is de beste reistijd voor Paphos als je het niet te heet wilt hebben. Juli en augustus zijn het warmst, met pieken rond 29 graden. De winter is mild maar nat: in januari is het overdag zo'n 16 graden en valt de meeste regen.

Hoeveel. Reken in het tussenseizoen op ruwweg €65 tot €95 per nacht voor een hotel in het middensegment; eenvoudige gastenverblijven beginnen rond €30 tot €45. Een huurauto kost gemiddeld ongeveer €15 tot €30 per dag, afhankelijk van het seizoen en het type, en brandstof zit rond €1,65 per liter. Retourvluchten vanaf Schiphol beginnen volgens vergelijkers rond de €150, maar de prijs schommelt sterk per datum.

Hoe. Vanaf Schiphol vlieg je rechtstreeks naar Paphos met onder meer Transavia en TUI, in ongeveer vier uur. Het aanbod is seizoensgebonden en beperkt tot een paar vluchten per week, dus check de actuele dienstregeling. De luchthaven ligt zo'n 14 kilometer van het centrum, ongeveer twintig minuten rijden. Voor de bezienswaardigheden buiten de stad is een huurauto het meest praktisch.

Eerlijk gezegd

Eerlijk gezegd is Paphos geen plek waar je alles te voet of met het openbaar vervoer doet. De hoogtepunten liggen verspreid: Petra tou Romiou ligt ongeveer een half uur rijden van de stad, en het Troodosgebergte en Nicosia zijn allebei ruim anderhalf uur rijden. Een huurauto is daardoor bijna een vereiste, en op Cyprus rijd je links. Wie daar geen zin in heeft, valt terug op taxi's of georganiseerde excursies, en die lopen snel in de kosten. Plan je dagen daarom per richting in plaats van per bezienswaardigheid, zodat je niet elke dag dezelfde weg heen en weer rijdt.

Als ik aan Paphos terugdenk, sta ik nog steeds op dat kiezelstrand bij Petra tou Romiou, met onze dochter dicht tegen ons aan in de draagzak, en kijk ik naar de rots in zee.